Cette zone protégée fut d'abord déclarée réserve biologique en 1982, avant de devenir parc national en 1998. Elle abrite une importante forêt tropicale humide et ses 11 994 hectares ont une grande importance hydrique.
Cahuita est un parc unique au Costa Rica pour sa relation proche de la communauté, un exemple de gestion partagée entre la communauté et le gouvernement, pour le développement durable au niveau communal.
Gandoca-Manzanillo est un refuge faunique mixte (national et privé), où la combinaison de paysages de terre, de plage et de mer, ajoutée à la culture locale, fait de ce site un lieu très attrayant pour les visiteurs.
Tortuguero a été déclaré parc national le 24 septembre 1970 et ses limites ont été modifiées à trois reprises (1980, 1995 et 1998) dans l’objectif d’incorporer plus de territoire.