Primeiro na sua lista: Ilha Cabo Branco. Apenas ao longo da ponta sul da Península de Nicoya, esta “ilha” é essencialmente uma enorme rocha branca que sai do Oceano Pacífico. Embora a ilhota irregular tenha basicamente de zero vegetação, abriga a maior população de aves marinhas do país (e recebe o nome do guano que salpica o afloramento). Você pode contratar pescadores locais para transportá-lo do continente para esta ilha ultra-remota para fazer snorkel, pescar ou observar baleias. A Reserva Natural de Cabo Branco protege a ilha juntamente com um pequeno pedaço da costa continental, que, em contraste, tem toda a vegetação - e todos os animais. É o lar de gansos, borboletas morfo-azuis, periquitos com asas de enxofre, tatus, quatis (pizotes) e várias espécies de gatos selvagens.

Esses são alguns dos que você pode perder, mas você definitivamente não sentirá falta dos macacos balançando através do dossel da floresta, gritando tão alto que você pode ouvi-los a quilômetros de distância. Ao contrário do Parque Nacional Manuel Antonio, mais ao sul, ao longo da costa do Pacífico, que vê muitos visitantes durante todo o ano, esta reserva natural é tranquila. Você pode ficar na pequena cidade de Cabuya ou ir até Malpais, nas proximidades. Este último é uma cidade de surf descontraída, tão querida por Ticos que tem uma marca popular com o seu nome. Você terá que pegar um ônibus de volta para Cabuya para acessar o parque, mas a estrada é cênica e a solidão vale à pena.

A menos de três horas ao sul da capital, esta vila rural nas montanhas de Talamanca é praticamente desprovida de turistas e infra-estrutura turística, com exceção de algumas casas ecológicas e lanchonetes (pequenos restaurantes). Mas San Gerardo de Dota é um dos poucos lugares na Costa Rica onde você pode identificar o raro e resplandecente quetzal - em perspectiva, outro dos seus habitats é a Reserva Florestal de Monteverde, que recebe cerca de 250.000 turistas anualmente.

Embora sua reputação tenha crescido entre os observadores de pássaros nos últimos anos, San Gerardo de Dota permanece fora do mapa para a maioria dos visitantes internacionais. Além da notável avifauna (200 espécies de pássaros além do quetzal!), A Reserva Florestal dos Santos, ao redor, tem uma miscelânea de trilhas verdejantes e cobertas de névoa. Elevando-se a 12.000 pés acima do nível do mar, os ecossistemas da camada montanhosa, como panquecas, com estandes gigantes de carvalho acima e selvas tropicais abaixo. Você pode pegar porcos sobre as terras baixas, e o vizinho Río Savegre oferece pesca estelar de trutas.

O lado caribenho da Costa Rica é diferente de qualquer outro lugar do país. Aqui, você não encontrará o gallo pinto (um tradicional café da manhã costa-riquenho) sobre a mesa - esta região é conhecida pelo seu espetacular toque afro-caribenho. A comida é mais picante, a música é mais alta e a água é mais quente. Comece indo para o sul até onde a estrada pode levá-lo.

Na parte mais baixa do litoral caribenho do país, você encontrará uma praia tranquila, localizada dentro do Refúgio de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo. Este é Punta Manzanillo, e vai parar seu coração por um segundo rápido. A água brilha safira e a areia é forrada de amendoeiras. Há preguiças, macacos, tucanos e peixes tropicais. Dentro da reserva, os pântanos de palmeiras protegem as antas ameaçadas e as hordas de outros animais selvagens. Uma versão mais exótica do Éden, na verdade. Quando você terminar de explorar o refúgio, sente-se em um dos pequenos refrigerantes e cave um pouco de mandioca frita (mandioca frita), ou experimente a sopa rondón, um alimento local.

Adjacente ao Parque Nacional Marinho As Baulas, você encontrará a Reserva de Vida Selvagem de Ostional. É aqui que a (“chegada”) ocorre todos os anos, um fenômeno que vê centenas de tartarugas marinhas-do-mato fêmea chegando à costa ao longo de vários meses. Eles vêm em bandos, geralmente aparecendo alguns dias antes da lua nova, quando a noite é mais escura. Centenas de pessoas se reúnem no mar por vários dias, aumentando seus números. E então, de uma só vez, e como que por alguma linguagem secreta, eles começam a desembarcar para pôr seus ovos.

O primeiro bando sempre chega à noite - centenas de uma vez - e depois os outros prosseguem em correntes constantes nos próximos dias. Embora existam passeios que passam por aqui, não é um lugar saturado de turistas, provavelmente porque o espetáculo acontece sob a cobertura da escuridão. Você pode pegar uma chegada a qualquer momento entre julho e dezembro; no entanto, a alta temporada é de agosto a novembro.

Observação: o ambiente de nidificação da tartaruga é preciosamente frágil, por isso é essencial que você vá com um guia turístico experiente. Não só você estará em apuros por entrar, você corre o risco de pisar em ovos ou danificar o ecossistema delicado. Seja esperto e seja respeitoso.

Localizada no extremo sul da Osa Península, a Praia Matapalo é uma praia de surfe discreta e arejada no final da estrada. É uma viagem de seis a sete horas de San José, que mantém as multidões em movimento (a maioria rebanho para Tamarindo ou Jacó). Não há praticamente nada para fazer em Matapalo, o que é exatamente o que o torna tão especial. Não há necessidade de reservar excursões aqui ou participar de atividades em grupo - esse é um local que parece distante do resto do mundo.

Um lugar que você visita para ler um livro na praia ou assistir a maré entrar… e depois assistir a maré sair. É perto do Parque Nacional Corcovado, mas não dentro dele, o que significa que você também pode aproveitar o esplendor da área sem ter que conseguir um passe para o parque. Se você quiser fazer uma viagem de um dia para dentro, estará a apenas meia hora do escritório do parque.

Às vezes, os melhores lugares na Costa Rica estão escondidos à vista.