Premier sur votre liste: Île Cabo Blanco. Juste au large de la pointe sud de la péninsule de Nicoya, cette "île" est essentiellement une roche blanche massive qui perce l'océan Pacifique. Bien que l'îlot dentelé n'ait pratiquement aucune végétation, il abrite la plus grande population d'oiseaux de mer Fou bruns du pays (et tire son nom du guano qui tachète l'affleurement). Vous pouvez embaucher des pêcheurs locaux pour vous transporter du continent à cette île ultra-isolée pour faire de la plongée, pêcher ou observer les baleines.

La réserve naturelle de Cabo Blanco protège l'île avec une petite partie de la côte continentale, qui, au contraire, a toute la végétation - et tous les animaux. Il abrite des geais de pie, des papillons morpho bleus, des perruches à ailes de soufre, des tatous, des coatis (pizotes) et plusieurs espèces de chats sauvages. Ce sont quelques-uns que vous pourriez manquer, mais vous ne manquerez certainement pas les singes hurleurs se balançant à travers la canopée de la jungle, hurlant si fort que vous pouvez les entendre à des kilomètres.

Contrairement au parc national Manuel Antonio, situé plus au sud, le long de la côte du Pacifique, où il y a beaucoup de visiteurs toute l'année, cette réserve naturelle est calme et douce. Vous pouvez rester dans la petite ville de Cabuya ou vous diriger vers la voisine Malpaís. Malpaís est une ville de surf décontractée tellement aimée par les Ticos qu'il a une bande populaire nommée après. Vous devrez prendre un bus de retour à Cabuya pour accéder au parc, mais la route est pittoresque et la solitude en vaut la peine.

À moins de trois heures au sud de la capitale, ce village rural dans les montagnes de Talamanca est pratiquement dépourvu de touristes et d'infrastructures touristiques, à l'exception de quelques écolodges et sodas (petits restaurants). Mais San Gerardo de Dota est l'un des quelques endroits au Costa Rica où vous pourrez apercevoir le quetzal resplendissant, espèce rare - pour la perspective, un autre de ses habitats est Monteverde Cloud Forest Reserve, qui reçoit environ 250 000 touristes par an. Bien que sa réputation ne cesse de croître parmi les ornithologues amateurs au cours des dernières années, San Gerardo de Dota reste hors de la carte pour la plupart des visiteurs internationaux.

En plus de la remarquable avifaune (200 espèces d'oiseaux au-delà du quetzal!), la réserve forestière de Los Santos est entourée de nombreux sentiers de randonnée verdoyants et couverts de brume. S'élevant à 12 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, les montagnes recouvrent des écosystèmes en couches, comme des crêpes, avec des peuplements géants de chênes au-dessus et des jungles tropicales en contrebas. Vous pouvez observer des pécaris se précipitant sur les plaines, et le Río Savegre à proximité fournit la pêche à la truite stellaire.

Le côté caribéen du Costa Rica est différent de tout autre endroit dans le pays. Ici, vous ne trouverez pas de gallo pinto (un petit déjeuner traditionnel du Costa Rica) sur la table - cette région est connue à la place pour son atmosphère afro-caribéenne spectaculaire. La nourriture est plus épicée, la musique est plus forte et l'eau est plus chaude.

Commencez par vous diriger aussi loin au sud que la route peut vous emmener. Tout en bas de la côte caraïbe du pays, vous trouverez une plage tranquille située à l'intérieur du refuge faunique Gandoca-Manzanillo. Vous vous retrouverez à Punta Manzanillo, et cet endroit vous coupera le souffle pendant quelques secondes. L'eau brille à la couleur bleue saphir et le sable est bordé d'amandiers. Il y a des paresseux, des singes, des toucans et des poissons tropicaux. À l'intérieur de la réserve, les marais protègent les tapirs en danger et les hordes d'autres animaux sauvages. Une version plus exotique d'Eden, vraiment.

Lorsque vous avez fini d'explorer le refuge, asseyez-vous dans l'une des petites sodas (petits restaurants) et essayez la yuca frita (racine de yuca ou manioc frite) ou essayez la soupe rondón, un aliment local de base.

Adjacent au magnifique Parc national marin Las Baulas, vous trouverez la réserve de vie sauvage Ostional. C'est ici que « l'arribada » («l´arrivée») se produit chaque année, un phénomène qui voit des centaines de tortues bâtardes (olivâtre) femelles se hisser sur la côte au cours de plusieurs mois. Elles viennent en troupeaux, apparaissant typiquement quelques jours avant la nouvelle lune quand la nuit est la plus sombre. Des centaines se rassemblent au large pendant plusieurs jours, en augmentant leur nombre. Et puis, tout à coup, et comme par un langage secret, ils commencent à arriver à la côte pour pondre leurs œufs. La première colonie arrive toujours la nuit - des centaines à la fois - et les autres continuent dans des flux réguliers au cours des prochains jours.

Bien qu'il y ait en effet des excursions qui vous emmènent jusqu’ici, ce n'est pas un endroit saturé de touristes, probablement parce que le spectacle se déroule sous l'obscurité. Vous pouvez réussir à voir une arribada n'importe quand entre juillet et décembre; Cependant, la saison haute est d'août à novembre.

Note: L'environnement de nidification de la tortue est précieusement fragile, il est donc essentiel que vous visitez le site avec un guide touristique bien informé. Non seulement vous aurez des ennuis en vous faufilant, mais vous risquerez de marcher sur des œufs ou d'endommager l'écosystème fragile. Soyez intelligent et respectueux.

Située à la pointe sud de la côte escarpée de la péninsule de Osa, Playa Matapalo est une plage de surf à la fois venteuse et discrète au bout de la route. Elle est à six ou sept heures de route de San José, ce qui permet d'éviter les foules (la plupart se rendent à Tamarindo ou à Jacó).

Il n'y a presque rien à faire à Matapalo, et c'est exactement ce qui la rend si spéciale. Il n'est pas nécessaire de réserver des excursions ici ou de rejoindre des activités de groupe - c'est un endroit qui se sent loin du reste du monde. Un endroit que vous visitez pour lire un livre à la plage ou regarder la marée monter ... et ensuite regarder la marée descendre. C'est près du parc national de Corcovado mais pas à l'intérieur, ce qui signifie que vous pouvez également profiter de la splendeur de la région sans devoir entrer au parc. Si vous voulez faire une excursion d'une journée à l'intérieur, vous n'êtes qu'à une demi-heure du bureau du parc.

Parfois, les meilleurs endroits au Costa Rica sont cachés à la vue.