Cartago est toujours une bonne destination pour s'éloigner de l'agitation de la ville. Nous voulions faire une petite randonnée et nous nous sommes dirigés vers l’un des colosses situés dans cette province, plus précisément dans le parc national du volcan Irazú.

Nous sommes partis du centre-ville de San José et avons parcouru environ 51 km. Le trajet a duré environ une heure et demie (voir: Comment s'y rendre?). Déjà à Cartago, en particulier dans la région de Pacayas, nous avons rencontré plusieurs agriculteurs qui travaillaient la terre et d'autres qui vendaient leurs produits au bord de la route. Arrêt obligatoire pour acheter des fruits et des légumes, des fleurs, une variété de fromages et même des fleurs ... et, ce faisant, vous aidez nos producteurs.

En descendant de la voiture, un groupe de coatis nous a accueillis. Ils s’approchent pour demander de la nourriture, mais il est important de savoir qu'il est interdit de nourrir les animaux dans les parcs nationaux de notre pays.

La journée était ensoleillée, il est en général normal d’avoir assez froid au sommet (5 à 10 C), l’idéal est donc de porter des vêtements chauds. Il s’agit du plus haut volcan du Costa Rica, à 3 432 mètres d’altitude et 5 cratères. Le cratère principal mesure 1,5 km de diamètre et 300 m de haut. En raison de sa hauteur et de sa position dans la cordillère volcanique centrale, il s'agit d'un point stratégique pour les télécommunications dans le pays. Vous pouvez ainsi voir une zone où des antennes sont installées à cet effet.

Il est vraiment stimulant de parcourir tout le chemin à travers le bord de ses cratères (protégé par des balustrades de sécurité à ne pas franchir). Le jour de notre visite, le climat était très frais et assez clair (nous vous recommandons d'arriver tôt pour avoir la même chance) afin que nous puissions admirer, dans son principal cratère, le lac qui se forme en bas ... avec de spectaculaires tonalités jaunes / vertes (tournesol).

Il y aussi le cratère Playa Hermosa et Diego de la Haya, ainsi que la formation Sapper qui est le point le plus élevé du massif et d'où l'on peut observer les côtes des Caraïbes et du Pacifique lorsque le ciel est dégagé.

En termes de services aux visiteurs, vous pouvez également profiter de services d’information, de gardes du parc, de sentiers, de services de santé, d’une cafétéria et de plusieurs belvédères naturels.

"Irazú" est un dérivé de la langue de la population autochtone qui a habité cette région dans le passé et signifie "colline de tremblement et de tonnerre", ceci parce que ce colosse a connu plusieurs éruptions au cours de son histoire.

Historiquement, en 1723, a eu lieu sa première grande éruption et elle a détruit la ville de Cartago, alors qu’elle était la capitale du Costa Rica, mais les cendres ont couvert également une bonne partie de San José. Cette activité a été documentée par Diego de la Haya, et c'est pourquoi l'un de ses cratères porte son nom.

Une autre éruption parmi les plus mémorables est celle de 1963, au moment même où l’ancien président des États-Unis, John F. Kennedy, a visité le pays. Une accumulation de matériaux volcaniques dans le canal de la rivière Reventado a provoqué une avalanche qui a détruit environ 300 maisons dans la ville de Taras de Cartago. Le volcan est resté actif pendant deux années après cette date, crachant de la lave lors de puissantes explosions.

En 1994, une explosion soudaine s'est produite dans le mur nord du cratère principal, provoquant une avalanche qui s'est glissée en direction de la rivière Sucio. L’avalanche a dépassé le pont de la rivière sur l'autoroute Braulio Carrillo. Depuis cet évènement, le volcan n'a présenté qu'une activité de fumeroles sur le mur nord du cratère principal.

Toute cette activité volcanique a fait de la région un lieu privilégié pour l'agriculture, car ses sols sont très fertiles. Vous y trouverez de nombreuses fermes consacrées à la culture des fraises, des pommes de terre, des oignons, des fleurs exotiques et des produits laitiers.

Les volcans sont imprévisibles, mais l'Irazú est parfaitement sûr à visiter. S'il existait un danger potentiel d'éruption pour les visiteurs, le parc serait évacué longtemps à l'avance.

Le parc national du volcan Irazú a été créé par la loi n ° 1917 du 30 juillet 1955. Il a ensuite été modifié par le décret exécutif n ° 26945-MINAE du 22 août 1988 pour s'étendre sur 2 000 ha.

Il comprend les installations d'observation du volcan et de ses cratères et du secteur connu sous le nom de Prusia. Il est possible d'apporter de la nourriture et des boissons (sans alcool) à savourer dans les aires de pique-nique, et dispose aussi de lieux pour faire des randonnées.

Flore et faune

Il protège près de 25 km2 tout en préservant un grand nombre d'espèces animales et végétales d'intérêt.

Sa végétation est un spectacle, on se croirait sur la Lune, elle est aride à l'œil nu. De grandes feuilles de "parapluie de pauvre" et de grands pins dominent.

Il y a très peu d'animaux en raison de l'activité volcanique. Cependant, il est possible d'observer des rouge-gorges familiers, des hiboux, des colibris, des porcs-épics, des lapins, des coatis, des coyotes et des renards.

Il convient de noter que Prusia dispose de 16 km de routes où vous pourrez profiter d’un temps libre en pleine nature. Cette région est très fréquentée par les amateurs de l’athlétisme ou de la course à pied.

Dans le parc, plusieurs rivières et ruisseaux donnent naissance aux bassins des fleuves Reventazón, Sarapiquí, Sucio et Toro Amarillo.

Heures d'ouverture: tous les jours à partir de 8h00 à 15h30 y compris les jours fériés.

Services disponibles

• Dans le secteur Cratères il y a un parking, une cafétéria, des toilettes adaptés aux personnes à mobilité réduite, un kiosque d'information situé sur le chemin qui mène au belvédère principal, ainsi que trois ranchos pour la restauration.
• Dans le secteur de Prusia, vous trouverez les sentiers El Roble, Micaela, La Gruta, Chiverrales, Cabeza de Vaca, El Ahorcado, El Puma et Los Abuelos, ainsi que des zones pour manger, toilettes et de l'eau.

Contacts:

• Secteur Cratères: 2200-5025
• Secteur Prusia: 2200-4422

En voiture

• Secteur Cratères: Depuis San José, vous devez prendre l’autoroute Florencio del Castillo et suivre les indications sur la route menant au volcan Irazú (route 219). Il faut parcourir environ 33 km vers le nord de la ville de Cartago.
• Secteur Prusia: Suivre la même route que pour aller au volcan Irazú, sauf qu’au moment d’arriver à l'église catholique de Potrero Cerrado, il faut continuer pendant 2 km sur l'autoroute, puis tourner à gauche et continuer environ 4 km.

En bus
Il existe deux options de transport public:

• Le premier part tous les jours de l’hôtel Costa Rica à San José à 8h00 en passant par Cartago. Il arrête au côté est de la vieille caserne Antiguo Cuartel (arrêt Tierra Blanca) vers 8h40 et arrive à la destination (volcan) à 10h00. Le bus de retour part à 12h30.
• La deuxième part de Cartago à 12h00 depuis l'arrêt Tierra Blanca et arrive à Irazú à 13h10. Le bus de retour part à 14h55.

• Portez des vêtements confortables et des chaussures fermées pour les promenades. Les jours ensoleillés, un chapeau et de la crème solaire sont nécessaires; les jours nuageux et pluvieux, manteaux et capes.
• Comme il s’agit d’une zone d’activité volcanique, il est important que vous respectiez les règles en vigueur dans le parc pour protéger votre intégrité physique en cas d’urgence.
• N'oubliez pas que pendant les jours de forte fréquentation, vous devrez probablement faire la queue pour utiliser les toilettes.
• Les conditions météorologiques au sommet du volcan Irazú sont en train de changer, il n'est donc pas toujours certain que vous puissiez observer les cratères. Consultez les conditions météorologiques avant votre visite.
• Dans les aires de pique-nique, méfiez-vous des ratons laveurs et des coatis qui tentent de "voler" des aliments.

Il est important de garder à l'esprit que, comme dans les autres zones sauvages protégées, dans le parc national volcan Irazú il est interdit de:

• Entrer dans un état d'intoxication, ingérer ou consommer de la drogue
• Entrer avec des animaux domestiques
• Extraire des pierres, des plantes ou d’autres ressources naturelles de la zone sauvage
• Voyager en dehors des sentiers ou des zones destinées à l'usage du public
• Fumer (Loi 9028)
• Jeter/laisser des ordures
• Nourrir les animaux sauvages